Investigação que objetiva identificar os instrumentos de representação da informação e vocabulários controlados utilizados pelas bibliotecas públicas estaduais do Brasil, bem como o grau de conhecimento dos respondentes sobre tais. Do ponto de vista metodológico, trata-se de um estudo exploratório e descritivo, de abordagem qualitativa, que fez uso de questionários mistos subdivididos em onze blocos de perguntas abertas e fechadas. A amostra real é composta por 14 (quatorze) bibliotecas estaduais e 18 (dezoito) profissionais participantes, cujo levantamento foi realizado no Sistema Nacional de Bibliotecas Públicas (SBNP). A análise dos resultados seguiu as diretrizes metodológicas da análise de conteúdo. Aborda-se os instrumentos de representação da informação e suas interfaces com as bibliotecas públicas. Os resultados evidenciam uma padronização dos processos, não fazendo distinção de localidade. Observou-se, também, a predominância na utilização do MARC21 e do AACR2, enquanto os vocabulários controlados apresentaram uma baixa adesão nas respostas as listas de cabeçalhos de assunto foram os instrumentos mais mencionados pelas instituições participantes da pesquisa. Conclui-se com a defesa do fortalecimento de políticas que contribuam com a capacitação dos bibliotecários atuantes nas bibliotecas públicas estaduais, de modo que estes atualizem-se perante os instrumentos de representação da informação.

Palavras-chave: representação da informação; bibliotecas públicas estaduais; catalogação; representação descritiva da informação.