Enfatiza a importância da universidade como agente fundamental para o Sistema Nacional de Inovação devido à sua contribuição para o desenvolvimento social e econômico decorrente da geração de conhecimento e a produção de pesquisas. Objetiva-se analisar o significado da inovação no contexto acadêmico na visão dos gestores vinculados a essa temática nas universidades públicas brasileiras. Do ponto de vista metodológico, trata-se de um estudo exploratório de natureza qualitativa que analisou a percepção de 11 gestores a respeito desse fenômeno. Fez-se uso da técnica de análise textual discursiva aplicada nos textos das entrevistas, com a utilização de funcionalidades do software IRAMUTEQ. Desse modo, foi possível explorar o fenômeno da inovação e sua representação para a universidade através de um conjunto de palavras com atrações semânticas. Conclui-se que a inovação universitária é vista como uma expressão de transformação decorrente da aplicação do conhecimento produzido pela academia para atendimento às demandas da sociedade.