Analisa o sentido do termo “competitividade” aplicado ao contexto da biblioteca universitária (BU), especificamente em instituições públicas. Examina a origem teórica da noção de competitividade e os seus elementos principais. Por meio da realização de pesquisa bibliográfica, permite a identificação de três contextos principais em que “competitividade” se relaciona com as BUs: BU como promotora de competitividade para os usuários o serviço de informação; gestão do conhecimento e da informação (GIC) como estratégia competitiva para as BUs e, especialmente; competitividade como atributo necessário para a manutenção do valor do serviço da BU. Os resultados obtidos pela pesquisa levam a destacar o aspecto ambiental do conceito de competitividade aplicado às bibliotecas e o uso da inteligência como estratégia. Conclui-se pela necessidade das BUs incorporarem estratégias competitivas frente às mudanças no ambiente social, especialmente por meio da comunicação com os usuários e conhecimento de suas necessidades específicas, a fim de assegurar o valor dos serviços.